1. Невероятная история. Дети уезжают из одного города всего на несколько месяцев, потому что в Петрограде 1918 года царят голод и болезни. Но, чтобы вернуться домой, им придется повзрослеть, пройти сложнейшие испытания, получить помощь от неожиданных героев, плыть на корабле с остановкой в Японии, пройти через Панамский канал, а в США и вовсе публично отстоять свое право приехать домой, в новое Советское государство.
Всероссийский союз городов организовал отправку детей в возрасте от 6 до 15 лет в отдаленные губернии, где продовольственный вопрос еще не стоял столь остро, как в Петрограде. Несколько тысяч детей были отправлены в глубь страны в составе так называемых детских летних питательных колоний. Две такие группы, каждая примерно по 500 человек, отправились в конце мая 1918 г. на Южный Урал, где попали в район военных действий в связи со случившимся именно там чехословацким мятежом и начавшейся Гражданской войной. Проведя в отведенных для них помещениях в нескольких населенных пунктах часть лета в сравнительно безопасных условиях, к августу 1918 г. колонисты, как они сами себя называли, оказались в очень трудной ситуации: боевые действия стали происходить буквально под их окнами, деньги, собранные родителями на лето, закончились из-за стремительной инфляции, помещения стали отбирать для устройства госпиталей. К тому же наступала осень, и летняя одежда, взятая с собой, не могла согреть детей. Путь назад был отрезан линией фронта.

«В составе этих вынужденных путешественников были Таня и Настя Альбрехт. В 1903–1934 годах Валерий Львович Альбрехт, отец этих девочек и мой дед, был служащим Этнографического отдела Русского музея (в 1935 году он работал уже в отпочковавшемся от него Государственном этнографическом музее). Работая в архиве музея, я не могла пройти мимо многих документов, даже не касающихся Альбрехта напрямую. Когда их начинаешь читать, оторваться невозможно, все интересно. Многие очень хорошо и точно характеризуют тяжелое время в Петрограде, когда наши колонисты совершали свое беспримерное путешествие. Кроме того, это подлинные факты, не переработанные и не измененные субъективным взглядом историков.
Третьего августа 1918 года Таня Альбрехт пишет из колонии: «Нам говорят, что в Петрограде страшный голод, едят собак и кошек, что у всех холера и умирают по 1000 человек в день и что Петроград заняли немцы». А вот еще цитата из письма Альбина Хертлица: «Нашей единственной едой было что-то напоминающее сушеные овощи и куски мяса умерших на улицах лошадей. ˂…˃ ученики в школе сидели и сосали кусочки бумаги, стараясь смягчить чувство голода».
Когда Валерий Львович приехал в колонию в составе родительской делегации, он подробно рассказывал детям о жизни в Петрограде. О том, что там сильный голод, что многие сады и парки города превращены в огороды. Он привез список колонистов, в котором рядом с именем ребенка стояла подпись его родителей. Просто подпись — но сколько раз просили дети показать эти листки, чтобы увидеть подпись родного человека.

2.Красный крест. К счастью, в дальнейшем ряд событий привел к тому, что опеку над детьми взял на себя Американский Красный Крест, миссия которого находилась во Владивостоке в составе Американского экспедиционного корпуса. Все колонисты были собраны вместе из тех населенных пунктов на Урале и в Сибири, где к лету 1919 г. они оказались, и отправлены тремя железнодорожными составами во Владивосток. Там они благополучно провели на острове Русском и на станции Вторая Речка почти целый год на полном обеспечении Американского Красного Креста, глава которого, журналист-волонтер из Гонолулу (Гавайи) Райли Аллен, возложил на себя обязанности начальника объединенной петроградской детской колонии, состоявшей к тому времени из более восьмисот детей и нескольких десятков воспитателей и сотрудников. Казармы на Русском острове на целый год стали домом для петроградской колонии, здесь они жили и учились, играли, рисовали, танцевали, устраивали театральные постановки. Пребывание на острове – один из ярких эпизодов в памяти бывших колонистов, они вспоминали это время до конца жизни. Когда в апреле 1920 года японские войска оккупировали Владивосток, Американский Красный Крест получил указание от президента Вильсона срочно покинуть Россию. Отправить детей домой, в Петроград, Райли Аллен, который уже практически договорился о предоставлении для этого железнодорожных составов, теперь не смог. Но и бросить детей на произвол судьбы он не мог тоже. Оставался один путь – через два океана, к берегам Балтики. Ему удалось найти пароходную компанию в Японском городе Кобе, владелец которой Гиндзиро Кацуда согласился предоставить один из своих пароходов – грузовое судно «Йомей Мару», чтобы переправить на нем детей.

«Если говорить об истории «Йомей Мару», то три основные страны-участницы – Россия, Япония и США – были так или иначе вовлечены в нее. Русские дети и воспитатели – в качестве пассажиров, сумевших выжить среди ужасов гражданской войны, японские мужчины как члены команды судна, Мотодзи Каяхара – в качестве капитана и Гиндзиро Кацуда как судовладелец, который со всей щедростью предоставил свой совершенно новый сухогруз, сотрудники Американского Красного Креста и особенно Райли Аллен и Рудольф Болинг Тойслер – в качестве администраторов и представителей спонсора».

3.Нью-Йорк. 13 июля 1920 г. все сотрудники миссии Американского Красного Креста, колонисты, их воспитатели и большая группа бывших военнопленных чехов и словаков отправились в удивительное путешествие. Сделав остановки в японском порту Муроран, в Сан-Франциско, в Нью-Йорке.
Здесь, в форте Уодсворт, петроградские колонисты провели две недели в конце августа-начале сентября 1920 года. Старинный форт Уодсворт расположен на живописном холме на острове Стейтен-Айленд, а сам остров является частью города Нью-Йорка. Они жили в форте две недели, у них было много развлечений, они ездили на Манхэттен, они общались с людьми, особенно с русскоязычными эмигрантами. Они посетили Медисон Сквер Гарден, они ездили на экскурсию в Академию сухопутных войск в Вест Пойнт. Для русскоязычных иммигрантов, которые покинули Россию в самом начале века, приезд детей был как глоток воздуха родины, и поэтому они были так заинтересованы во встречах и разговорах, и та деревня, которую они построили здесь, имитирующая русскую деревню, отражала их чувства, которые были однозначны и понятны. Однако, как сказал Дэн, в обществе существовали разные мнения. Многие эмигранты считали, что дети не должны возвращаться в Россию – там опасно, там голод. А кто-то считал, что они должны обязательно вернуться. Но самое главное, что ни один ребенок ни разу не проявил желание остаться здесь, в Америке, или во Франции. Все хотели домой, к родителям. Красный Крест сообщает детям, что их повезут не в Петроград, а во Францию. Дети становятся заложниками политических интриг. Колонист Юрий Заводчиков и несколько старших ребят протестуют против этого решения. Дети выступают на митинге в Мэдисон-сквер-гарден. Решение не оставлять колонию во Франции, принятое под давлением колонистов и их воспитателей, уже никто не мог отменить.

4.Путь домой. В конце сентября 1920 г. колонисты прибыли в Финляндию, где провели еще несколько месяцев и откуда небольшими группами были переправлены через финско-советскую границу в районе поселка Белоостров на советскую территорию. Колонию поселили в бывшем Императорском санатории в поселке Халила. Сейчас это санаторий Сосновый Бор.
Здесь колонисты провели еще больше трех месяцев, отправляясь небольшими группами в Россию через пограничный пункт, находившийся в районе Белоострова на реке Сестре, по которой и проходила граница в этих местах. Только в январе 1921 года последняя группа ребят вернулась с запада на Финляндский вокзал, откуда они отправились когда-то на восток, совершив таким образом самое настоящее кругосветное путешествие по суше и по морю длиной более 36 000 километров. Оно заняло два с половиной года и заставило спасенных детей на всю жизнь запомнить своих добрых друзей – американцев, японцев, чехов, словаков и людей других национальностей, которые – каждый как мог – вносили свой вклад в осуществление детской мечты – вернуться домой и обнять своих родных. Каждый колонист вез с собой в Петроград большой мешок с продовольствием на первое время, которым снабдил детей Красный Крест. И каждый уносил в своем сердце уверенность в том, что на свете есть добрые люди, есть настоящие друзья, которые всегда придут на помощь и не бросят в беде. Прощаясь с детьми, многие из которых уже стали совсем взрослыми юношами и девушками, сотрудники Американского Красного Креста понимали, что вряд ли увидят их когда-нибудь снова. Но все понимали, что никогда не смогут забыть эту удивительную одиссею, участниками которой им было суждено стать.

5.Итог. «Пассажиры „Йомей Мару“» — это не разговорный подкаст, а настоящий нарративный аудиоспектакль, в котором в каждой серии добавляется новый герой, а история раскрывается глубже и многограннее. Слушать этот подкаст — одно удовольствие, а по окончании эпизода появляется приятно-горькое чувство расставания с людьми, которые стали настоящими друзьями.